L'examen cytologique sert à l'identification de cellules prélevées lors de frottis, à l'examen microscopique et à la répartition de ces cellules normales, à anomalies et potentiellement cancéreuses. Si des cellules potentiellement cancéreuses sont trouvées, des échantillons de tissu sont prélevés et analysés. La cytologie gynécologique sert au dépistage du cancer dans les organes de reproduction féminins. L'exemple le plus connu est le frottis cervical et la méthode de dépistage selon Papanicolaou (brièvement frottis cervico-vaginal). Depuis l'introduction de cette méthode de dépistage du cancer relativement simple, les cas de cancer du col de l'utérus ont nettement chuté.

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