Une intoxication alimentaire est une maladie gastro-intestinale. Cette intoxication est provoquée par la consommation d’aliments contenant des toxines ou contaminés. Dans notre article, vous en apprendrez davantage sur les symptômes, le diagnostic et le traitement d’une intoxication alimentaire.
Aperçu
Comme dans le cas d’une infection gastro-intestinale contagieuse, les agents pathogènes jouent un rôle central dans l’intoxication alimentaire : l’intoxication alimentaire peut également être déclenchée par la consommation d’un aliment pathogène, c’est-à-dire contenant des toxines ou contaminé.
En effet, dans ce cas, ce ne sont pas les agents pathogènes eux-mêmes qui provoquent les troubles. Ils produisent des toxines qui sont responsables des troubles généralement observés.
Contrairement à une infection gastro-intestinale, l’intoxication alimentaire ne peut pas se transmettre d’une personne à l’autre.
Évolution de l’intoxication alimentaire
Une intoxication alimentaire légère guérit généralement d’elle-même en quelques jours, sans qu’aucun traitement médical spécial ne soit nécessaire. Chez les enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les pertes d’électrolytes et de liquides dues aux vomissements et à la diarrhée peuvent entraîner des problèmes nécessitant l’attention d’un médecin.
Attention : le botulisme est un cas particulier d’intoxication alimentaire qu’il ne faut pas sous-estimer. Sans traitement, cette intoxication causée par les neurotoxines est mortelle en quelques jours.
Causes
Les intoxications alimentaires peuvent avoir différentes causes. Les exotoxines ou entérotoxines bactériennes présentes dans les aliments contaminés en sont la cause la plus fréquente. Staphylococcus aureus est le producteur de toxines le plus souvent responsable d’intoxications alimentaires, suivi, plus rarement, par Bacillus cereus ou les clostridiums.
On distingue plusieurs types d’intoxication alimentaire : l’intoxication en tant que telle et l’infection alimentaire.
L’intoxication alimentaire est causée par des toxines déjà présentes dans les aliments. En cas d’infection alimentaire, en revanche, lors de l’ingestion d’aliments, des micro-organismes pénètrent dans l’organisme et finissent par se multiplier et déclencher une infection.
Dans le cas d’une intoxication alimentaire, les symptômes apparaissent souvent au bout de quelques heures seulement, car la toxine est déjà présente. Avec les infections alimentaires, il peut se passer plusieurs heures, voire plusieurs jours, car les agents pathogènes doivent d’abord se multiplier.
La toxi-infection constitue une forme particulière dans laquelle les micro-organismes absorbés ne produisent des toxines qu’une fois dans l’intestin.
Quels aliments peuvent être à l’origine d’intoxications ?
Tous les aliments pouvant être contaminés par des bactéries, la consommation de nombreux aliments peut être à l’origine d’une intoxication alimentaire chez l’être humain. La consommation d’aliments riches en protéines présente un risque particulièrement élevé pour la santé. Cela inclut notamment les aliments suivants :
- Produits laitiers
- Viandes (notamment viande crue)
- Poisson
- Œufs
Les intoxications par des conserves contenant des germes anaérobies tels que Clostridium botulinum ou Clostridium perfringens sont extrêmement rares.
Outre les toxines bactériennes, les éléments suivants peuvent également entraîner des troubles :
- Toxines de champignons (p. ex. amatoxine, muscarine, orellanine, gyromitrine)
- Mycotoxines (p. ex. alcaloïdes de l’ergot de seigle)
- Toxines végétales (p. ex. atropine, scopolamine)
- Toxines des poissons ou des crustacés (p. ex. tétrodotoxines)
- Histamine (p. ex. scombrotoxisme)
- Métaux ou composés métalliques (p. ex. zinc, plomb, antimoine, arsenic)
Symptômes de l’intoxication alimentaire
Nausées, vomissements ou diarrhée : les signes d’une intoxication alimentaire ressemblent souvent fortement à ceux d’une gastro-entérite infectieuse. La plupart du temps, il est difficile de déterminer si les troubles sont dus à l’une ou l’autre pathologie sans un regard professionnel.
Les symptômes typiques sont les suivants :
La fièvre est moins fréquente que dans le cas d’une infection bactérienne.
Ces symptômes apparaissent souvent une à quelques heures après la pénétration de la toxine dans le corps. Souvent, d’autres personnes ayant mangé la même chose ressentent les mêmes symptômes.
Les symptômes peuvent être plus ou moins prononcés en fonction de l’agent pathogène (p. ex. salmonelles). Dans les cas particulièrement graves, il est impératif de consulter un médecin.
Signes précurseurs et assistance médicale en cas de diarrhée sévère
Si les symptômes tels que la diarrhée, les nausées ou les vomissements persistent pendant plus de deux à trois jours, il convient de consulter un médecin. En cas de symptômes tels que de la fièvre ou une diarrhée sanglante, un examen médical est également nécessaire.
Il est aussi conseillé de consulter un médecin si les symptômes concernent des bébés, des enfants en bas âge, des femmes enceintes, des personnes âgées ou des personnes dont le système immunitaire est affaibli. Le système immunitaire de ces patientes et patients est généralement moins résistant et plus sensible aux infections. Dans de tels cas, même des douleurs d’apparence bénignes peuvent évoluer plus rapidement de manière grave et dangereuse.
Diagnostic
Le diagnostic de l’intoxication alimentaire repose sur les symptômes des personnes concernées. Les agents pathogènes responsables ou leurs toxines peuvent généralement être détectés en laboratoire. Pour ce faire, des échantillons d’aliments, de selles ou de vomissements sont analysés. Cela permet de déterminer s’il s’agit d’une infection ou d’une intoxication alimentaire.
Traitement
Le traitement d’une intoxication alimentaire dépend de l’état général et des symptômes de la personne concernée. Voici les mesures recommandées pour un prompt rétablissement :
- Boire beaucoup de liquide (eau et thé) pour compenser la déshydratation causée par la diarrhée et les vomissements
- Solutions électrolytiques vendues en pharmacie
- Se ménager et se reposer au lit
- Consommer des aliments faciles à digérer comme des biscottes ou des sticks salés
Prévention
Pour éviter une intoxication alimentaire, il est essentiel de bien préparer les aliments. Il est particulièrement important de respecter les bonnes températures lors du stockage et de la cuisson des aliments. Mais la sensibilisation aux risques potentiels liés à la consommation d’aliments joue également un rôle important.
Mesures permettant de prévenir une intoxication alimentaire :
- Veillez à l’hygiène dans la cuisine.
- Pour éviter une intoxication alimentaire, faites bien cuire la viande crue.
- Lavez soigneusement les aliments avant de les consommer.
- Évitez la contamination croisée entre différents aliments.
Intoxication alimentaire, que faire ?
En cas d’intoxication alimentaire, il est particulièrement important de boire suffisamment. L’eau, le thé et les solutions électrolytiques aident à compenser la perte de liquide. Le calme et le repos favorisent la guérison.
À quelle vitesse les symptômes apparaissent-ils après un repas ?
Les premiers symptômes d’une intoxication alimentaire peuvent apparaître au bout de quelques heures seulement. Le moment exact où les douleurs commencent dépend de leur déclencheur. Dans certains cas, les signes d’une intoxication alimentaire n’apparaissent qu’au bout d’un ou plusieurs jours.
Comment prévenir une intoxication alimentaire ?
Se laver soigneusement les mains, refroidir les aliments en continu et chauffer suffisamment la viande ou les œufs par exemple, sont autant de mesures qui peuvent réduire considérablement le risque. Il est également important de travailler proprement en cuisine.
Durée d’une intoxication alimentaire : combien de temps dure une intoxication alimentaire ?
La durée d’une intoxication alimentaire est généralement d’un à trois jours. L’évolution peut toutefois varier en fonction de la cause. Si les symptômes persistent ou s’aggravent, il faut toujours consulter un médecin.
Intoxication alimentaire : que manger ?
Les aliments bien tolérés comme les biscottes, le riz, les pommes de terre ou les sticks salés ménagent l’estomac et l’intestin et conviennent donc particulièrement bien en cas d’intoxication alimentaire.
Quels aliments sont souvent à l’origine d’intoxications alimentaires ?
Les déclencheurs fréquents sont la viande, le poisson, les œufs crus ou insuffisamment cuits, ainsi que des produits laitiers insuffisamment réfrigérés. Des légumes, fruits ou aliments contaminés ayant été stockés trop longtemps à température ambiante peuvent également causer des problèmes.
Une intoxication alimentaire est-elle contagieuse ?
Non, une intoxication alimentaire n’est pas contagieuse. Si plusieurs personnes présentent en même temps les mêmes symptômes d’une intoxication alimentaire, cela s’explique souvent par le fait qu’elles aient mangé la même chose.
Une intoxication alimentaire peut-elle provoquer de la fièvre ?
Oui, la fièvre peut faire partie des symptômes d’une intoxication alimentaire. Si une forte fièvre survient ou si l’état général s’aggrave de manière significative, la cause doit être clarifiée par un médecin.
Les mollusques peuvent-ils provoquer une intoxication alimentaire ?
Oui, les mollusques peuvent provoquer une intoxication alimentaire. Voilà pourquoi les mollusques bivalves destinés à la consommation doivent toujours être frais et suffisamment chauffés.