Une température du corps élevée est un symptôme fréquent en cas de maladie. Chez l’adulte, on parle de fièvre (pyrexie) à partir d’une température supérieure à 38 °C. Découvrez ici ce que vous pouvez faire contre la fièvre, dans quelle mesure elle peut être dangereuse et quand un traitement médical est nécessaire.
Aperçu
En général, la fièvre est une réaction de défense de l’organisme. La fièvre n’est donc pas une maladie en soi, mais plutôt une réaction du corps à une multitude de facteurs. Entre autres, c’est un signe évident que le corps lutte contre les infections.
La fièvre peut survenir fréquemment au cours de la vie et dans la plupart des cas, il n’y a pas de raison de s’inquiéter. Il convient toutefois de se montrer très prudent si elle est particulièrement élevée, si elle dure longtemps ou si elle survient dans l’un des groupes suivants.
Chez les bébés, les enfants en bas âge, les personnes âgées, les patientes et patients atteints d’un cancer ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli, le symptôme de la fièvre ne doit pas être sous-estimé. Si des groupes à risque sont touchés par de la fièvre, il est nécessaire de consulter un médecin au plus vite.
Dans ces groupes, la fièvre peut être un indicateur important d’une infection grave ou à progression rapide et évoluer plus rapidement vers un état dangereux, car les défenses immunitaires de l’organisme sont souvent limitées et les signes avant-coureurs typiques peuvent être moins marqués.
Réaction inflammatoire
La fièvre est très fréquente en cas d’inflammation. Le corps libère alors des substances déclenchant la fièvre (pyrogènes) qui provoquent une augmentation de la température du corps en envoyant un signal à l’hypothalamus.
Lutte contre les infections
La fièvre augmente l’activité de certaines cellules immunitaires telles que les globules blancs. Celles-ci aident à lutter contre les agents pathogènes. En outre, l’augmentation de la température du corps empêche la prolifération de certains agents pathogènes, car une température du corps élevée est défavorable à de nombreux virus et bactéries.
Accélération des processus de guérison
Certains processus biochimiques qui contribuent à la guérison dans le corps, comme la réparation des tissus, sont accélérés par une température du corps plus élevée.
Réaction à une maladie, une blessure ou un stress
Outre les infections, de nombreux autres états peuvent entraîner de la fièvre, notamment :
- Cancer
- Maladies auto-immunes
- Coup de chaleur (hyperthermie)
- Troubles métaboliques
Influences externes
Un certain nombre d’influences externes peuvent également provoquer de la fièvre :
- Contact avec des impuretés ou des substances toxiques
- Réactions allergiques, notamment aux piqûres d’insectes et aux médicaments
- Effets secondaires des médicaments (fièvre médicamenteuse)
- Stress
Quand faut-il consulter un médecin en cas de fièvre ?
Bien que la fièvre soit généralement bénigne, les personnes concernées doivent faire preuve d’une prudence particulière en cas d’apparition de symptômes concomitants ou d’une fièvre importante ou prolongée. Dans de tels cas, il convient de consulter rapidement un médecin. En cas de fièvre, il convient de consulter immédiatement un médecin, notamment si un ou plusieurs des symptômes suivants apparaissent :
- Température supérieure à 40 °C
- Légère fièvre persistant pendant plusieurs semaines
- Vomissements importants
- Diarrhée sévère
- Torpeur
- Confusion
- Tachycardie ou détresse respiratoire
- Absence de miction
- Éruptions cutanées ou gonflements des articulations d’origine indéterminée
- Forts maux de tête ou raideur de la nuque
- Convulsion fébrile (se manifestant par une perte de connaissance, surtout chez les enfants en bas âge)
- Prise de médicaments qui affaiblissent le système immunitaire (immunosuppresseurs)
Attention : La fièvre chez les bébés ou les personnes immunodéprimées ainsi que la fièvre déclarée après un voyage dans un pays tropical doivent également faire l’objet d’un diagnostic immédiat. Il convient également de noter que l’intensité de la fièvre ne permet pas toujours de déterminer la gravité d’une maladie. Les symptômes concomitants jouent donc un rôle central dans l’évaluation d’une maladie.
Combien de temps la fièvre peut-elle durer ?
Fièvre chez les bébés : En cas de fièvre chez les nourrissons de moins de trois mois, il convient de consulter immédiatement un médecin ou un pédiatre afin d’en clarifier les symptômes.
Fièvre chez les enfants en bas âge : Un enfant en bas âge âgé de plus de trois mois et de moins de deux ans doit faire l’objet d’un examen médical si la fièvre dure plus d’un jour.
Fièvre chez l’enfant (> 2 ans) et l’adulte : Si aucun des symptômes mentionnés ci-dessus n’apparaît et si l’état général des enfants plus âgés (> 2 ans) et des adultes n’est pas fortement altéré, il est recommandé de consulter un médecin si la fièvre persiste au-delà de trois à quatre jours. En outre, un examen médical est indiqué si les personnes concernées ne peuvent plus absorber suffisamment de liquide ou se sentent vraiment épuisées.
À partir de quand a-t-on de la fièvre ?
Fièvre chez l’adulte : La température normale du corps est comprise entre 36,5 °C et 37,4 °C.
Entre 37,5 °C et 38,0 °C, on parle de température élevée. Chez l’adulte, on entend par fièvre une température du corps supérieure à 38,0 °C. Au-dessus de 39 °C, on observe une forte fièvre et à partir de 40 °C, une très forte fièvre (hyperpyrexie).
Fièvre chez l’enfant : Chez les enfants, la température est élevée jusqu’à 38,4 °C. À partir de 38,5 °C, c’est de la fièvre.
Fièvre chez les bébés : Chez les nourrissons de moins de trois mois, on parle de fièvre à partir de 38 °C. Les nourrissons de moins de trois mois doivent faire l’objet d’un examen médical immédiat en cas de fièvre.
Comment mesurer correctement sa fièvre ?
La température du corps peut être mesurée dans l’oreille, sous la langue, sous l’aisselle, sur le front ou dans le rectum. Selon l’endroit choisi, la température est mesurée à l’aide d’un thermomètre digital, d’un thermomètre à dilatation de liquide, d’un thermomètre auriculaire ou d’un thermomètre frontal.
Thermomètre digital
Les thermomètres digitaux sont considérés comme la méthode la plus fiable et la plus pratique pour mesurer la température. Les mesures rectales dans le fessier (rectale) et dans l’oreille sont particulièrement précises. La température est mesurée en 30 à 60 secondes et s’affiche par la suite.
Thermomètre à dilatation de liquide
Les thermomètres à dilatation de liquide sont également très fiables, la lecture de l’échelle demande toutefois un peu d’entraînement. À l’intérieur de ces thermomètres se trouve un liquide coloré qui se dilate sous l’effet de la chaleur du corps. Une mesure dure environ cinq minutes.
Thermomètre auriculaire
Les thermomètres auriculaires mesurent le rayonnement thermique du tympan à l’aide d’un capteur infrarouge. Ils fournissent un résultat en quelques secondes et garantissent une mesure rapide et simple. En cas d’otite moyenne, il ne faut pas utiliser de thermomètre auriculaire.
Thermomètre frontal
Les thermomètres frontaux mesurent la température du front ou de la tempe par infrarouge. Ils sont particulièrement agréables à utiliser. Toutefois, les valeurs peuvent être plus imprécises qu’avec d’autres méthodes, en particulier pour les appareils sans contact.
Traitement
Comme la fièvre fait partie du système immunitaire, il n’est pas toujours nécessaire de la faire baisser. À partir d’une température de 39 °C, il est recommandé de prendre des mesures pour faire baisser la fièvre. Chez les personnes ayant des antécédents médicaux, les enfants et les personnes pour qui la fièvre est particulièrement pénible, des mesures adaptées peuvent être prises, même lorsque la température du corps est encore modérée. La fièvre peut être réduite d’une part par des médicaments, mais aussi par des remèdes maison.
Médicaments antipyrétiques
L’ibuprofène et le paracétamol font partie des médicaments éprouvés contre la fièvre. Ces principes actifs ont pour grand avantage de pouvoir également soulager les symptômes secondaires tels que les douleurs articulaires et les maux de tête.
Remèdes maison contre la fièvre
Outre les médicaments, il est également possible de recourir à des remèdes maison éprouvés pour faire baisser la température du corps. Les remèdes maison suivants peuvent vous aider :
- Boire beaucoup : Une hydratation suffisante sous forme de thé et d’eau aide à lutter contre la perte d’eau due à la transpiration accrue. Les jus dilués et le bouillon peuvent également être utiles. Une tisane aux fleurs de tilleul, une tisane au gingembre ou un verre d’eau avec un peu de miel et deux cuillères à soupe de vinaigre de cidre font également baisser la fièvre.
- Alitement (si la température ambiante est plutôt fraîche et que la lumière est faible) : Le repos et l’alitement permettent au corps de se régénérer efficacement. Les personnes concernées devraient renoncer aux activités fatigantes et s’accorder suffisamment de sommeil pour récupérer.
- Prendre un bain tiède : Si la température n’est que légèrement élevée, des bains tièdes peuvent faire baisser la fièvre. Cependant, les bains chauds sont à éviter, car ils affectent le corps et la circulation sanguine et peuvent faire monter davantage la température du corps.
- Compresses sur les mollets : Les compresses sur les mollets font baisser la température du corps en douceur. Pour ce faire, tremper deux pattes ou deux serviettes dans un litre d’eau tiède avec deux cuillères à soupe de vinaigre ou de jus de citron, les essorer et les appliquer sur les mollets. Des serviettes sèches doivent être enroulées par-dessus autour de chaque mollet. Il faut ensuite se reposer 15 minutes au lit. Les compresses sur les mollets ne doivent être utilisées que si les pieds et les jambes de la personne fiévreuse sont chauds. Si la température ne baisse pas, la procédure peut être répétée.
Prévention
Étant donné que la fièvre n’est pas une maladie en soi mais une réaction à des infections et à d’autres maux, il est possible de la prévenir de manière indirecte. Par exemple, en renforçant le système immunitaire et en évitant les infections. Il s’agit notamment de se laver les mains régulièrement et soigneusement, en particulier après avoir été en contact avec de nombreuses personnes ou avant de manger, et d’éviter tout contact rapproché avec des personnes malades.
Une alimentation équilibrée, un sommeil suffisant et une activité physique régulière soutiennent également les défenses de l’organisme. Les vaccins peuvent également aider à prévenir certaines maladies infectieuses et donc souvent la fièvre comme symptôme concomitant.
Combien de temps faut-il rester à domicile en cas de fièvre ?
En cas de fièvre, il est conseillé de rester à domicile jusqu’à ce que la température revienne à la normale pendant au moins 24 heures sans agent antipyrétique. Le repos chez soi favorise la guérison sans faire courir aux autres le risque d’être contaminés (en fonction de la maladie sous-jacente).
À quelle fréquence faut-il mesurer la température en cas de fièvre ?
En cas de fièvre, il est recommandé de prendre la température deux à trois fois par jour afin de garder un œil sur son évolution. En cas de prise de médicaments antipyrétiques, la température ne doit être mesurée que 30 à 60 minutes après la prise.
Pourquoi a-t-on des frissons en cas de fièvre ?
Les frissons apparaissent lorsque le corps augmente sa température de référence pour lutter contre les agents pathogènes. Les tremblements musculaires génèrent de la chaleur supplémentaire permettant d’atteindre plus rapidement la nouvelle température cible. Lorsque la valeur cible est atteinte, la sensation de froid s’atténue.