Die Notfallmedizin umfasst in der Schweiz die präklinische Notfallmedizin ausserhalb des Spitals und die klinische Notfallmedizin im Spital.

Als Notfälle werden Veränderungen im Gesundheitszustand durch Krankheit und Unfall bezeichnet, für welche der Patient selbst oder eine Drittperson unverzügliche medizinische Hilfe als notwendig erachtet. Klinische Notfallmedizin wird in Notfallstationen und Notaufnahmen der Spitäler praktiziert. Der Leistungsauftrag einer Notfallstation muss das jeweilige Umfeld berücksichtigen und deshalb standortspezifisch sein; dennoch findet sich mit Triage, Notfalldiagnostik, Notfalltherapie und allfällig nötiger Weiterweisung der Patienten an eine spezialisierte Institution eine gemeinsame Aufgabe aller Notfallstationen.

Mit diesen Aufgaben ist das Kerngebiet der Notfallmedizin definiert und von anderen medizinischen Spezialgebieten abgegrenzt.