Die Zytopathologie umfasst die Entnahme und Untersuchung von Zellen aus Gewebe und Körperflüssigkeiten. Die Zellen werden dabei u.a. zur Krebserkennung durch Punktion oder durch Abstriche entnommen und unter dem Mikroskop begutachtet, beurteilt und in verschiedene Stadien eingeteilt. Bei Frauen zum Beispiel werden Zellabstriche vom Muttermund zur Früherkennung des Gebärmutterhalskrebses regelmässig untersucht. Weitere Untersuchungsmaterialien sind: Sputum, Bronchialschleim, Urin, Ergussflüssigkeiten sowie Biopsien aus diversen Organen (z.B. Schilddrüse, Lymphknoten).