Cancer du côlon (cancer colorectal)

Vue d’ensemble du cancer du côlon

Chaque année en Suisse, plus de 4000 personnes contractent un cancer du côlon, avec une fréquence plus ou moins équivalente entre les hommes et les femmes. Si le cancer du côlon fait partie des maladies tumorales les plus fréquentes, il peut être traité facilement s’il est diagnostiqué à un stade préliminaire.

À partir de 50 ans, le risque d’en être affecté augmente considérablement. C’est pourquoi la Ligue contre le cancer recommande des coloscopies régulières à partir de cet âge comme mesure de détection précoce.

Dans la plupart des cas, le diagnostic concerne un cancer du côlon ou du rectum (cancer colorectal). Le cancer de l’intestin grêle est plus rare. En effet, de 60 à 70 % de toutes les tumeurs intestinales se situent sur les trente derniers centimètres de l’organe, le plus souvent du côté gauche.

Le cancer du côlon se développe principalement à partir de polypes intestinaux, qui peuvent subir une dégénérescence. La plupart de ces polypes sont des adénomes, c’est-à-dire des excroissances bénignes et glanduleuses. Près d’un cinquième de ces adénomes évoluent en cancer du côlon avec le temps.

En cas de diagnostic d’un cancer colorectal, les chances de guérison et le type de traitement dépendent de plusieurs facteurs. Il s’agit notamment des éléments suivants :

• Stade tumoral : quel est le stade de la tumeur ?
• Ganglions lymphatiques : les ganglions lymphatiques sont-ils touchés ?
• Métastases : y a-t-il des métastases ?

Le cancer du côlon peut se métastaser par la circulation sanguine, en particulier dans les poumons et le foie, et par les vaisseaux lymphatiques dans les ganglions lymphatiques situés à proximité. Par propagation directe, le cancer peut également atteindre le péritoine.

Causes du cancer du côlon

L’apparition du cancer du côlon peut être favorisée par une série de facteurs de risque. De manière générale, la probabilité de cancer du côlon peut particulièrement augmenter en cas d’interaction entre plusieurs facteurs.

On peut distinguer les facteurs pouvant être évités de ceux qui ne le peuvent pas.

Parmi les facteurs non évitables qui jouent un rôle dans l’apparition du cancer du côlon, on peut citer :

• l’âge
• les facteurs environnementaux
• la génétique (antécédents de cancer du côlon dans la famille)
• polypes intestinaux
  
• la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse, qui font partie des maladies inflammatoires de l’intestin.

Parmi les facteurs évitables qui contribuent à l’apparition du cancer du côlon, on peut citer :

• le manque d’activité physique
• le tabagisme
• la consommation d’alcool (modérée à élevée = deux boissons alcoolisées ou plus par jour, ou plus de 60 grammes d’alcool par semaine)
• le surpoids, en particulier en cas de graisse abdominale abondante
• la consommation quotidienne de viande rouge
• la consommation insuffisante de fibres alimentaires (p. ex. fruits, légumes, céréales et légumineuses)

L’âge joue un rôle particulièrement déterminant dans l’apparition du cancer du côlon : le risque d’en être affecté augmente fortement à partir de 50 ans. Cependant, il convient de noter que les symptômes doivent également faire l’objet d’une analyse systématique chez les personnes jeunes.

Aux États-Unis, le cancer du côlon est plus fréquent chez les jeunes de moins de 50 ans depuis les années 90. Cette évolution se manifeste également de plus en plus clairement dans notre pays : la fréquence du cancer du côlon chez les jeunes va croissante. Dans la mesure où bon nombre des jeunes patientes et patients ne peuvent pas s’imaginer souffrir d’un cancer du côlon, associé pendant des années à un âge avancé, ils hésitent à consulter un médecin. Il s’agit d’une grave erreur qui peut les priver d’un traitement précoce et donc de meilleures chances de guérison.

Si des adénomes apparaissent avant l’âge de 50 ans, une prudence particulière est de mise. Dans ce cas, le risque de cancer du côlon est en effet nettement plus élevé non seulement pour les personnes concernées, mais aussi pour leurs frères et sœurs et leurs parents. Il en va autrement pour les adénomes apparus après l’âge de 60 ans : dans ce cas, aucun lien direct avec la santé des proches n’a pu être établi.

Important: si d’autres maladies cancéreuses telles qu’un cancer de l’estomace ou un cancer du col de l’utérus surviennent au sein de la famille, les personnes concernées doivent en parler à leur médecin traitant.

Symptômes du cancer du côlon

Le cancer du côlon est une maladie cancéreuse particulièrement insidieuse, car ces tumeurs ne génèrent presque aucun symptôme au début de la maladie, raison pour laquelle elles sont souvent détectées très tard. Chez un cinquième des personnes atteintes, la tumeur a déjà formé des métastases au moment du diagnostic (stade IV). C’est pourquoi les examens de dépistage précoce sont très importants. Un traitement précoce permet de guérir le cancer du côlon dans de nombreux cas.

Le cancer du côlon peut se manifester par les symptômes suivants :

• Changement des habitudes intestinales
• Faux besoin d’aller à la selle
• Alternance entre constipation et diarrhée
• Mucus ou sang dans ou sur les selles
• Selles minces comme des crayons
• Selles noires
• Nausées
• Manque d’appétit
• Sensation de ballonnements
• Troubles digestifs et douleurs abdominales récurrents
• Perte de poids malgré une activité et un apport caloriques constants
• Fièvre sans signe de rhume
• Anémie, qui se manifeste par de la fatigue, une baisse des performances et une pâleur de la peau.

Les symptômes suivants sont plus rares :

• Démangeaisons persistantes dans la région anale, si la tumeur se forme à proximité de l’anus ou si la muqueuse est irritée.
• Aphtes récurrents dans la bouche. Cette accumulation d’aphtes récurrents dans la bouche se produit en particulier en cas de cancer du côlon à un stade avancé, en cas d’affaiblissement du système immunitaire ou au début d’un traitement anticancéreux.

Mieux vaut prévenir que guérir : bien entendu, tout le monde peut souffrir de problèmes digestifs. Toutefois, s’ils persistent ou s’avèrent récurrents, il est impératif de consulter un médecin. Agir rapidement et trouver un polype ou une tumeur peut sauver la vie.

Conseil : il vaut la peine de jeter un œil à vos selles après chaque passage aux toilettes. Cela vous permettra de détecter plus facilement d’éventuels saignements ou mucosités et de prendre les mesures appropriées.

Prévention

Le cancer du côlon se développant presque exclusivement à partir de petits polypes intestinaux, les examens de contrôle préventifs sont extrêmement importants pour pouvoir les éliminer rapidement. Si les polypes sont détectés et retirés à temps dans le cadre d’une coloscopie préventive, jusqu’à 80 % des cancers du côlon peuvent être évités.

Dans la grande majorité des cas, une détection précoce permet de détecter aussi bien les tumeurs intestinales à tous les stades que leurs stades préliminaires, même si le cancer du côlon n’entraîne pas de troubles perceptibles pendant longtemps. Si le cancer est détecté à un stade préliminaire, il est très facile à traiter et les chances de guérison sont donc élevées. Il est donc particulièrement pertinent de procéder à un examen de dépistage précoce.

En Suisse, le dépistage précoce du cancer colorectal est recommandé à toutes les personnes de plus de 50 ans. Les personnes appartenant à un groupe à risque, par exemple en raison d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin, devraient toutefois se faire examiner beaucoup plus tôt.

Outre la détection précoce, d’autres mesures peuvent être prises. Les points suivants aident à prévenir le cancer colorectal :

• Éviter le surpoids
• Activité physique suffisante
• Alimentation équilibrée et riche en fibres
• Ne pas consommer trop de viande rouge
• Idéalement : renoncer à l’alcool (ou se limiter à de faibles quantités)
• Ne pas fumer
• Apport suffisant en nutriments importants tels que la vitamine D

Un tel mode de vie vous permet de promouvoir votre santé, de participer activement à la prévention du cancer du côlon et de réduire considérablement le risque d’en être affecté.