On entend par thrombose la formation d’un caillot sanguin (thrombus) dans un vaisseau sanguin qui empêche ou bloque complètement la circulation sanguine. On en distingue fondamentalement deux formes : les thromboses veineuses et artérielles, dont l’apparition, les localisations typiques, les symptômes et le traitement sont très différents.
Informations générales sur la thrombose
Thrombose veineuse
Une thrombose veineuse est la formation d’un caillot sanguin (thrombus) dans une veine. Ce caillot peut bloquer partiellement ou totalement le flux sanguin. Elle survient le plus souvent dans les veines profondes des jambes ou du bassin (thrombose veineuse profonde, TVP). Si une partie du caillot se dissout, il peut atteindre les poumons et y déclencher une embolie pulmonaire, la complication la plus risquée de la thrombose veineuse.
Thrombose artérielle
Il convient de distinguer les thromboses artérielles qui se produisent dans les artères, c’est-à-dire dans les vaisseaux sanguins qui transportent le sang riche en oxygène du cœur vers le corps. La plupart du temps, elles sont dues à une athérosclérose (calcification des artères) dans laquelle des tissus conjonctifs, des lipides sanguins et du calcaire se forment sur la paroi du vaisseau sanguin et la rétrécissent. Si l’un de ces dépôts (plaques) se déchire, un thrombus peut se former à cet endroit et obturer subitement le vaisseau. Les conséquences d’une thrombose artérielle dépendent de l’organe concerné. Dans le cœur, l’occlusion vasculaire peut déclencher un infarctus du myocarde et dans le cerveau un accident vasculaire cérébral.
Causes d’une thrombose
En ce qui concerne les causes de la thrombose, il est important de distinguer si le caillot sanguin s’est formé dans une veine ou dans une artère. En général, le risque de thrombose augmente considérablement avec l’âge. Alors qu’entre 20 et 40 ans, seule une personne sur 10 000 est concernée chaque année, près d’une personne sur 100 est atteinte chaque année chez les plus de 75 ans.
Causes d’une thrombose veineuse
La plupart du temps, une thrombose survient dans une veine lorsque plusieurs facteurs défavorables se conjuguent : il s’agit notamment d’une variation ou d’une lésion de la paroi du vaisseau, d’un ralentissement de la circulation sanguine et d’une tendance accrue à la coagulation.
Flux sanguin ralenti
Si le flux sanguin ralentit pendant une période prolongée, le risque de formation de caillots augmente. Cela arrive par exemple en cas de position assise prolongée lors d’un voyage, après une opération, en cas d’alitement ou en raison d’un manque d’activité physique.
Lésion de la paroi vasculaire
Les lésions ou les irritations de la paroi veineuse peuvent également favoriser la formation de caillots sanguins dans les veines, par exemple après des opérations, des accidents, des inflammations ou encore en cas de varices.
Modification de la coagulation sanguine
Lorsque la coagulation sanguine est renforcée, le sang a tendance à former plus rapidement des caillots. Les déclencheurs peuvent être des troubles génétiques de la coagulation, des maladies cancéreuses, certains médicaments (p. ex. contraception hormonale) ou une grossesse.
En outre, d’autres facteurs de risque peuvent favoriser une thrombose veineuse, notamment :
- un âge avancé ;
- un surpoids ;
- le tabagisme ;
- les antécédents familiaux ;
- des maladies graves telles que l’insuffisance cardiaque ou les maladies tumorales.
Causes d’une thrombose artérielle
Une thrombose artérielle peut avoir plusieurs causes. Toutefois, dans la plupart des cas, la cause principale est l’athérosclérose. Une modification de la composition sanguine ainsi que d’autres facteurs de risque qui interagissent peuvent également augmenter le risque de thrombose artérielle.
Modifications vasculaires (athérosclérose)
Le déclencheur le plus fréquent d’une thrombose artérielle est la calcification des artères : le tissu conjonctif, les composants graisseux et calcaires s’accumulent sur la paroi du vaisseau sanguin. Elle se développe au fil des années et est accélérée par des habitudes de vie qui la favorisent, telles que l’alimentation riche en graisses, le manque d’activité physique et le tabagisme.
Modification de la composition sanguine
Un taux élevé de lipides dans le sang, un diabète sucré ou une activité plaquettaire accrue favorisent la formation de caillots et peuvent donc également augmenter le risque de thrombus. En revanche, dans le cas des thromboses veineuses, une tendance accrue à la coagulation du sang (p. ex. en raison de troubles génétiques, d’un cancer ou d’hormones) joue un rôle prépondérant.
Autres facteurs de risque
En cas de thrombose artérielle, plusieurs facteurs de risque interagissent et se renforcent aussi mutuellement. Plus ces facteurs sont nombreux, plus la probabilité de développer une thrombose artérielle est élevée :
- hypertension artérielle ;
- tabagisme ;
- surpoids ;
- manque d’exercice ;
- âge avancé ;
- inflammations chroniques ;
- antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires.
Symptômes
Les symptômes d’une thrombose ne sont pas toujours évidents et peuvent varier considérablement. Ils dépendent, d’une part, du degré d’avancement de la thrombose et, d’autre part, de sa nature (veineuse ou artérielle).
Signes d’une thrombose veineuse de la jambe
Les signes typiques d’une thrombose veineuse profonde dans les jambes sont :
- sensation de lourdeur ou de tension dans les jambes ;
- gonflements au niveau de la partie inférieure des jambes ;
- une sensation de chaleur dans la région touchée ;
- des décolorations et des rougeurs sur la zone concernée ;
- des douleurs au mollet ou à l’arrière du genou.
Ces troubles ne sont toutefois pas spécifiques et peuvent également survenir dans le cadre d’autres maladies. Mais s’ils surviennent immédiatement après une opération, un long voyage en avion ou une phase d’alitement, il est impératif de consulter immédiatement un médecin.
Il est également important de faire la distinction avec les varices qui sont causées par des valvules veineuses endommagées. Le sang retourne alors dans les veines superficielles. Il s’agit d’une maladie nettement moins dangereuse. En revanche, la thrombose veineuse profonde comporte le risque de dissolution d’un caillot sanguin et d’une migration de ce caillot vers les poumons, où il peut provoquer une embolie pulmonaire.
Signes d’une embolie pulmonaire
Si une thrombose n’est pas traitée, le caillot sanguin peut se détacher, se déplacer avec le flux sanguin et atteindre les poumons. Les petites embolies pulmonaires provoquent souvent une détresse respiratoire, mais uniquement en cas d’effort physique ou bien elles passent inaperçues au début. Cependant, si plusieurs gros vaisseaux sanguins sont touchés, la détresse respiratoire peut également survenir au repos. Dans ce cas il faut immédiatement alerter les services de secours. D’autres symptômes possibles d’une embolie pulmonaire sont des douleurs thoraciques liées à la respiration, une toux avec expectorations sanglantes, de la fièvre ou même une perte de connaissance.
Signes d’une thrombose artérielle
Les symptômes d’une thrombose artérielle surviennent généralement de manière soudaine et dépendent fortement de l’organe concerné. Comme il s’agit souvent d’urgences aiguës, une clarification médicale immédiate est décisive.
Signes d’un accident vasculaire cérébral
Les signes d’un AVC peuvent varier fortement. N’hésitez pas à appeler les urgences si l’un des symptômes suivants apparaît soudainement :
- troubles de la parole, de la vue ou des mouvements ;
- engourdissement unilatéral, picotements ou paralysies ;
- vertige soudain ;
- céphalées soudaines et très fortes.
Signes d’un infarctus du myocarde
Un infarctus du myocarde est toujours une urgence. Il est donc essentiel d’identifier rapidement les symptômes. Les signes typiques sont les suivants :
- douleurs thoraciques intenses, oppressantes ou brûlantes avec irradiation dans le bras, le dos ou la mâchoire ;
- détresse respiratoire et forte anxiété ;
- symptômes concomitants tels que pâleur du visage, nausées, faiblesse, accès de transpiration ou pouls irrégulier.
Diagnostic
Diagnostic d’une thrombose veineuse
En cas de suspicion de thrombose veineuse profonde, le médecin examine d’abord la zone touchée et recherche les signes typiques, comme un gonflement, une rougeur ou un échauffement excessif. Des tests sanguins complémentaires sont ensuite effectués (p. ex. test D-dimère). Le diagnostic définitif est généralement effectué au moyen d’un examen échographique spécial, appelé écho-doppler veineux.
Diagnostic d’une thrombose artérielle
En cas de suspicion de thrombose artérielle, différentes techniques d’imagerie sont utilisées. Il s’agit par exemple d’un électrocardiogramme et d’une échographie cardiaque si l’on soupçonne un infarctus du myocarde, ainsi que d’une tomodensitométrie ou d’une IRM cérébrale si l’on soupçonne un accident vasculaire cérébral. Des analyses de sang sont généralement effectuées en complément (p. ex. test D-dimère ou détermination de marqueurs d’infarctus du myocarde tels que la troponine).
Traitement
Traitement d’une thrombose veineuse
Dans le cas d’une thrombose localisée dans une veine (p. ex. thrombose veineuse profonde de la jambe), l’accent est mis sur l’anticoagulation : au stade aigu, les médicaments anticoagulants sont administrés sous forme de piqûres, puis sous forme de comprimés. Les bas de compression favorisent la circulation sanguine et l’exercice, plutôt que le repos au lit, aide également à stimuler la circulation sanguine.
Si la thrombose veineuse s’est déjà transformée en embolie pulmonaire, un traitement par anticoagulants est également administré. En cas d’évolution grave, le caillot sanguin peut en outre être dissout par des médicaments (thrombolyse) ou, si nécessaire, retiré par voie chirurgicale.
Traitement d’une thrombose artérielle
Dans le cas des thromboses artérielles, l’accent est mis sur la réouverture rapide du vaisseau sanguin concerné. En cas d’infarctus du myocarde, on procède généralement immédiatement à un cathétérisme cardiaque avec dilatation et pose d’un stent. En cas d’accident vasculaire cérébral, le caillot est dissout par voie médicamenteuse ou retiré mécaniquement, selon la situation. Les personnes concernées reçoivent ensuite des antiagrégants plaquettaires afin d’éviter la formation de nouveaux caillots.
Prévention
Les thromboses ne peuvent pas toujours être évitées, mais le risque peut être considérablement réduit. Il est important de faire suffisamment d’exercice, d’avoir une alimentation équilibrée et d’éviter les facteurs de risque, tels que le tabagisme ou une forte surcharge pondérale. En cas de position assise prolongée, par exemple en voyage ou au bureau, il faut se lever ou bouger les jambes régulièrement. Une hydratation suffisante favorise également la circulation sanguine. Après une opération ou en cas de risque accru, des bas de compression et, sur prescription médicale, des anticoagulants peuvent être utilisés à titre préventif. Il est également judicieux de faire contrôler régulièrement votre tension artérielle, votre glycémie et votre cholestérol afin de détecter les maladies vasculaires à un stade précoce.
Questions relatives à la thrombose
Une thrombose est-elle dangereuse ?
Oui, une thrombose peut être dangereuse. Si le caillot sanguin (thrombus) se dissout et continue de migrer avec le flux sanguin, il peut bloquer des vaisseaux sanguins vitaux.
Peut-on prévenir une thrombose ?
Il n’est pas toujours possible de l’éviter complètement, mais le risque peut être considérablement réduit. Les mesures importantes consistent à bouger au quotidien, à s’hydrater suffisamment, à ne pas fumer et, pour les personnes à risque, à porter des bas de compression ou à prendre des médicaments anticoagulants sur recommandation du médecin. Pour prévenir la thrombose artérielle, il est également important de contrôler régulièrement la tension artérielle, la glycémie et le cholestérol.
Comment reconnaître les symptômes d’une thrombose ?
Les signes typiques d’une thrombose veineuse sont des douleurs ou des sensations de tiraillement dans la jambe, des gonflements, des rougeurs ou un échauffement excessif de la peau. Certaines personnes remarquent également une coloration bleuâtre.
Une thrombose artérielle se manifeste généralement par l’apparition soudaine de fortes douleurs, une pâleur ou une sensation de froid dans le bras ou la jambe. Si le cœur ou le cerveau est touché, les signes typiques d’un infarctus du myocarde apparaissent, comme des douleurs thoraciques, ou d’un accident vasculaire cérébral, comme des paralysies, des troubles du langage ou de la vision.
Quelles sont les complications les plus fréquentes d’une thrombose ?
Les conséquences les plus graves d’une thrombose sont une embolie pulmonaire, un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral. C’est pourquoi il convient de consulter immédiatement un médecin en cas de suspicion de thrombose.
Comment traite-t-on une thrombose ?
Le traitement d’une thrombose dépend de sa forme. Les thromboses veineuses sont généralement traitées avec des anticoagulants qui empêchent le caillot sanguin de s’agrandir ou d’en créer de nouveaux. En complément, des bas de compression sont souvent recommandés pour favoriser la circulation sanguine.
La thrombose artérielle doit être traitée le plus rapidement possible, le plus souvent par une réouverture du vaisseau obstrué, par exemple au moyen d’un cathéter, d’un stent ou d’une lyse médicamenteuse. Ensuite, les patientes et les patients reçoivent généralement des antiagrégants plaquettaires afin d’éviter toute nouvelle occlusion vasculaire.
