Embolie pulmonaire

Vue d’ensemble de l’embolie pulmonaire

Une embolie pulmonaire survient lorsqu’un vaisseau des poumons est soudainement obstrué par un élément apporté par la circulation. Les embolies centrales de grande taille bloquent d’importantes artères pulmonaires et peuvent entraîner en très peu de temps une charge circulatoire aiguë engageant le pronostic vital. Plus réduites, les embolies périphériques touchent plutôt les zones périphériques des poumons et peuvent y provoquer un infarctus pulmonaire ou une réaction inflammatoire. On distingue essentiellement trois formes d’embolie pulmonaire, en fonction de la cause de l’occlusion vasculaire :

• Thromboembolie : il s’agit de loin de la forme la plus fréquente, déclenchée par un caillot sanguin (thrombus).
• Embolie graisseuse (rare) : survient lorsque des gouttelettes de graisse pénètrent dans la circulation sanguine, par exemple après une fracture ou une intervention chirurgicale orthopédique.
• Embolie aérienne ou gazeuse (très rare) : provoquée par la pénétration d’air ou de bulles de gaz, par exemple lors de l’insertion d’un cathéter ou d’un accident de plongée.

Nous nous concentrerons principalement sur l’embolie pulmonaire thromboembolique (également appelée thromboembolie).

Causes de l’embolie pulmonaire

Dans la plupart des cas, l’embolie pulmonaire survient à la suite d’une thrombose veineuse. Lorsqu’un caillot de sang se détache d’une veine profonde de la jambe ou du bassin, il peut migrer vers les poumons par la circulation sanguine. Si le thrombus y bouche un vaisseau, cela produit une embolie.

Trois facteurs principaux jouent un rôle dans l’apparition d’une thrombose : Variation de la paroi vasculaire, diminution de la vitesse de circulation sanguine et tendance accrue à la coagulation. Les situations qui favorisent ces conditions, telles que les opérations, les blessures, les maladies tumorales ou l’immobilisation prolongée, augmentent le risque de thrombose veineuse.

Vous trouverez des informations détaillées sur les causes de la thrombose dans le tableau clinique  « Thrombose ».

Symptômes de l’embolie pulmonaire

L’embolie pulmonaire étant souvent la conséquence d’une thrombose veineuse, il est important de prendre au sérieux les premiers signes de thrombose. Des symptômes typiques tels qu’une sensation de lourdeur dans les jambes, des jambes enflées ou surchauffées ainsi que des douleurs dans les mollets ou l’arrière des genoux peuvent signaler une thrombose veineuse profonde. Si de tels symptômes surviennent après une opération, un long voyage en avion ou une période d’immobilité, il est impératif de consulter rapidement un médecin. Vous trouverez de plus amples informations sur le dépistage de la thrombose dans le tableau clinique « Thrombose ».

En cas d’embolie à la suite d’une thrombose veineuse, les troubles évoluent généralement de manière nette. En règle générale, les symptômes apparaissent de manière soudaine et peuvent être plus ou moins prononcés en fonction de l’ampleur de l’occlusion vasculaire. Symptômes fréquents :

• Difficultés respiratoires
  Détresse respiratoire soudaine, qui survient dans un premier temps uniquement lors d’un effort physique, puis même au repos.
• Douleurs thoraciques
  Douleurs thoraciques aiguës qui surviennent généralement lors de la respiration et s’accentuent lors de l’inspiration. Ces douleurs peuvent être aiguës et sont souvent confondues avec un infarctus du myocarde.
• Toux
  Toux associée à d’autres des symptômes mentionnés ou à des expectorations sanguinolentes.
• Vertiges ou perte de connaissance
  Des vertiges, voire un bref évanouissement peuvent survenir lorsque le cœur ne pompe plus suffisamment de sang en raison de l’augmentation de la pression sanguine.
• Accélération du rythme cardiaque
  Un pouls rapide (tachycardie) apparaît lorsque le cœur essaie de compenser le manque d’oxygène.
• Fort sentiment d’anxiété (p. ex. peur de mourir)
  De nombreuses personnes atteintes font état de sentiments d’anxiété aigus et prononcés pouvant aller jusqu’à la peur de mourir. Cela est dû à la détresse respiratoire massive et à la tension circulatoire, et constitue un symptôme concomitant typique.

Symptômes spécifiques au sexe de l’embolie pulmonaire

Bien que la fréquence des embolies pulmonaires soit globalement similaire chez les femmes et les hommes, on constate des différences dans le profil de risque et les symptômes typiques. Chez les femmes, par exemple, des facteurs hormonaux sont souvent au premier plan, comme la prise de contraceptifs contenant des œstrogènes, une grossesse ou la période post-partum. Il existe également des différences entre les sexes dans la perception des symptômes :

Symptômes de l’embolie pulmonaire chez la femme

Les femmes se plaignent plus souvent de troubles non spécifiques tels qu’une détresse respiratoire croissante, une fatigue prononcée, une faiblesse générale ou une sensation de pression ou d’oppression dans le thorax. Ces signes ne se développent pas toujours de manière abrupte et sont donc parfois attribués à d’autres facteurs déclencheurs tels que le stress, les infections ou les problèmes cardiaques.

Symptômes de l’embolie pulmonaire chez l’homme

De leur côté, les patients de sexe masculin présentent plus souvent des douleurs thoraciques aiguës et lancinantes, une détresse respiratoire prononcée ou des troubles circulatoires.

Diagnostic de l’embolie pulmonaire

Le diagnostic d’une embolie pulmonaire est généralement posé par des spécialistes en pneumologie ou en cardiologie et commence par une anamnèse détaillée. Vient ensuite un examen physique, au cours duquel on mesurera la tension artérielle et le pouls et on écoutera les poumons. Différents procédés de diagnostic sont ensuite utilisés :

• Analyse de sang (dosage des D-dimères)
  L’objectif est de doser le taux de D-dimères, des fragments qui se forment lorsque l’organisme dissout activement un caillot sanguin. Des valeurs élevées peuvent être le signe d’une thrombose ou d’une embolie pulmonaire, mais peuvent également être associées à d’autres maladies inflammatoires.
• Électrocardiogramme (ECG)
  L’électrocardiogramme enregistre l’activité électrique du cœur. En cas d’embolie pulmonaire, des variations typiques peuvent être visibles, surtout si le ventricule droit est sollicité.
• Tomodensitométrie (CT scan)
  La tomodensitométrie est la principale technique d’imagerie pour le diagnostic d’une embolie pulmonaire. Les produits de contraste administrés par le médecin spécialiste en radiologie permettent de repérer avec précision les caillots sanguins dans les vaisseaux pulmonaires.
• Échographie cardiaque (échocordiographie)
  Une échocardiographie est utilisée pour évaluer le fonctionnement et la sollicitation du ventricule droit. Elle peut donner des indications sur l’impact de l’occlusion vasculaire sur la circulation sanguine.

Traitement de l’embolie pulmonaire

Le traitement d’une embolie pulmonaire dépend toujours du degré de gravité de l’occlusion vasculaire et du profil de risque individuel de la personne concernée.

Traitement de l’embolie pulmonaire légère à modérée

Dans les cas moins graves, l’embolie pulmonaire peut généralement être traitée avec des médicaments anticoagulants, processus également appelé thrombolyse. Ces médicaments empêchent le caillot sanguin de se développer et permettent à l’organisme de le décomposer progressivement. Les médicaments couramment utilisés sont l’héparine ou les anticoagulants oraux directs (AOD).

Traitement des embolies pulmonaires sévères

En cas d’embolie pulmonaire prononcée ou engageant le pronostic vital, ou si une thrombolyse n’est pas possible, un cathéter peut être introduit dans l’artère pulmonaire à travers une veine. Le caillot pourra y être broyé mécaniquement ou dissous localement avec une plus faible dose de médicament.

Prévention

L’embolie pulmonaire résultant souvent d’une thrombose veineuse profonde, la mesure la plus importante consiste à prévenir les thromboses. En réduisant le risque de thrombose, on réduit automatiquement le risque d’embolie pulmonaire :

• Encourager l’activité physique : en cas d’alitement prolongé ou de mobilité réduite, des mouvements réguliers des pieds et des jambes ainsi que de courtes distances de marche contribuent à stimuler la circulation sanguine.
• Après une opération : les bas de contention favorisent le reflux veineux et réduisent le risque de thrombose.
• En voyage : lors de longs trajets ou en avion, il convient de faire des pauses, de se lever et de bouger activement les jambes.
• Éviter de fumer : particulièrement important en cas de prise concomitante de traitements hormonaux
• Viser un poids corporel sain : le surpoids augmente le risque de thrombose et de troubles veineux.
• Médicaments anticoagulants : dans certaines situations à risque, des anticoagulants prophylactiques peuvent être utiles, toujours sur avis médical.

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