Le cancer de la peau est une tumeur maligne de la peau. La dermatologie distingue différentes formes de cancer de la peau : dans la plupart des cas, il s’agit d’un cancer blanc de la peau, qui comprend à la fois le carcinome spinocellulaire et le carcinome basocellulaire. Le cancer noir de la peau (mélanome malin) est moins fréquent, mais souvent d’autant plus malin. Qu’il s’agisse du cancer blanc ou du cancer noir de la peau, les chances de guérison sont en principe bonnes si le cancer de la peau est détecté à un stade précoce par un médecin et s’il est traité de manière appropriée.
Aperçu du cancer de la peau
En cas de maladie cancéreuse de la peau, les cellules de la peau commencent à se développer de manière incontrôlée. Selon les cellules dont la croissance débute de manière incontrôlée, on observe différentes formes de cancer de la peau.
En Suisse, près d’un quart des personnes atteintes avaient moins de 50 ans au moment de la découverte de la tumeur maligne. L’âge moyen des personnes atteintes d’un carcinome basocellulaire est de 60 ans. Il convient toutefois de garder à l’esprit que de plus en plus de jeunes sont touchés et doivent suivre un traitement. Les femmes sont à peu près touchées autant que les hommes. Dans le cas du carcinome spinocellulaire, on observe un autre tableau clinique : il est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, et les personnes atteintes ont en moyenne 70 ans au moment du diagnostic.
Cancer noir de la peau (mélanome malin)
Le mélanome se forme à partir de cellules cutanées pigmentaires appelées mélanocytes, situées dans la couche des cellules basales, c’est-à-dire la couche inférieure de l’épiderme. Les mélanocytes sont responsables de la pigmentation de la peau, qui a pour rôle de nous protéger contre les rayonnements du soleil.
Une personne sur dix atteinte d’un cancer de la peau présente un mélanome. Il s’agit du type de cancer de la peau le plus malin et du cinquième type de cancer le plus fréquent. En Suisse, le mélanome représente 7 % de toutes les maladies cancéreuses. Il peut former très tôt des foyers de prolifération (métastases) dans d’autres organes et menacer ainsi le pronostic vital. Dans de rares cas, un mélanome peut également apparaître dans les yeux ou sur les muqueuses (anus, région génitale, sinus).
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Cancer blanc de la peau
Le cancer blanc de la peau est le type de cancer le plus fréquent chez l’être humain. Les cancers blancs ou noirs de la peau comprennent le carcinome basocellulaire (basaliome) ainsi que le carcinome spinocellulaire (spinaliome, carcinome épidermoïde). Contrairement au mélanome malin, les cancers blancs de la peau ne se développent généralement que localement et ne forment pas de foyers de prolifération(métastases).
Carcinome basocellulaire (basaliome)
Le carcinome basocellulaire se développe à partir de cellules souches situées entre la couche de cellules basales et le derme supérieur le long des follicules pileux.
Carcinome spinocellulaire (spinaliome, carcinome épidermoïde)
Le carcinome spinocellulaire se développe à partir de cellules cornées (kératinocytes) situées dans la couche spinocellulaire. La kératose actinique et la maladie de Bowen sont des signes précurseurs possibles de cette forme de cancer de la peau.
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Aperçu des différents types de cancer de la peau
Melanome
Spinaliome
Kérastose actinique
Basaliome
Causes et facteurs de risque
Les rayons UV (dans un solarium ou à la lumière du soleil) sont la principale cause de ces trois formes de cancer de la peau. Une forte exposition aux UV entraînant de nombreux coups de soleil favorise le cancer noir de la peau. Ce type de cancer peut toutefois apparaître à des endroits qui n’entrent habituellement pas en contact avec la lumière du soleil, comme par exemple dans la bouche. En revanche, des bains de soleil fréquents pendant de nombreuses années et/ou des coups de soleil réguliers favorisent le cancer blanc de la peau (carcinome spinocellulaire, carcinome basocellulaire). Le risque réel ne réside pas tant dans des coups de soleil isolés, mais plutôt dans la dose de rayonnement globale à laquelle le corps est exposé au cours de sa vie.
Il existe de nombreux autres facteurs de risque qui peuvent jouer un rôle central dans une ou plusieurs formes de cancer de la peau, notamment :
- Un type de peau claire
- De nombreuses taches pigmentaires
- Des antécédents de cancers de la peau
- Des cas de cancer de la peau dans la famille
- Des maladies héréditaires rares telles que le xeroderma pigmentosum
- Des inflammations cutanées chroniques, par exemple une plaie à la jambe (ulcus cruris)
- Une fréquentation régulière des solariums
- Un système immunitaire affaibli, par exemple en raison du VIH ou de certains médicaments
- Un contact avec des substances cancérigènes telles que l’arsenic ou le goudron (dans la fumée de cigarette)
Symptômes
Étant donné que le cancer de la peau peut prendre différentes formes, toute nouvelle tache pigmentaire qui change de couleur, qui grossit rapidement ou qui saigne, ainsi que tout grain de beauté existant doivent faire l’objet d’un examen. La forme de cancer dépend de l’apparence de la tumeur maligne et de l’endroit où elle se développe le plus souvent. Si vous constatez des changements, il est préférable de vous faire examiner par un ou une spécialiste.
Symptômes du cancer noir de la peau
Le cancer noir de la peau est insidieux, car il peut se manifester n’importe où sur le corps, même à des endroits qui ne sont que rarement, voire jamais exposés aux rayons du soleil. Il peut également se développer sous la forme d’un cancer de la peau sur le cuir chevelu, sur les muqueuses de la région génitale ou sous les ongles des mains et des pieds. Il se présente sous la forme d’une tache foncée ou noire qui peut être en relief, nodulaire ou lisse.
Le cancer noir de la peau peut résulter de taches pigmentaires existantes (grains de beauté, taches de vin ), ou se développer sur la peau. Pour savoir s’il s’agit d’un cancer noir de la peau ou d’une simple tache pigmentaire saine, la règle ABCDE peut être utile :
- Asymétrie : un mélanome a souvent une forme irrégulière et asymétrique
- Bordure : un mélanome n’est pas clairement délimité, c’est-à-dire qu’il a un bord flou, « encoché » ou denté.
- Couleur : lorsqu’une tache pigmentaire saine se transforme en mélanome, la couleur varie souvent aussi. Une coloration irrégulière, tachée et sombre est caractéristique. Certains mélanomes peuvent également présenter une coloration inhabituelle, par exemple bleue ou blanche.
- Diamètre : le diamètre du grain de beauté est-il supérieur à 5 millimètres?
- Évolution: les taches pigmentaires saines restent plus ou moins inchangées. Les mélanomes, en revanche, changent souvent de couleur, de taille, de forme ou d’épaisseur. L’évolution des variations est relativement lente, car le cancer noir de la peau se développe généralement sur plusieurs mois, voire plusieurs années. C’est pourquoi il est important de surveiller les grains de beauté suspects, de les contrôler régulièrement selon la règle ABCDE, de consulter rapidement un ou une dermatologue en cas de doute et de réaliser les examens nécessaires.
Attention : il convient de noter que le cancer noir de la peau ne présente pas toujours toutes ces caractéristiques. Des grains de beauté qui démangent ou des taches pigmentaires qui saignent peuvent également être le signe d’une maladie cancéreuse.
Symptômes du carcinome basocellulaire (cancer blanc de la peau)
Le cancer basocellulaire se développe notamment sur les zones du corps exposées au soleil, par exemple sous la forme d’un cancer de la peau sur les lèvres, le front, le nez, les oreilles, le cuir chevelu et le dos des mains. Le tronc ainsi que les bras et les jambes sont moins souvent touchés.
Un durcissement de la peau est souvent le premier signe d’un carcinome basocellulaire. Celui-ci peut former un nodule vitreux blanchâtre à rougeâtre, dans lequel on peut distinguer les vaisseaux sanguins les plus fins. Si la maladie cancéreuse progresse, des ulcères ou des croûtes suintantes apparaissent à ces endroits.
Symptômes du carcinome spinocellulaire (cancer blanc de la peau)
Le carcinome spinocellulaire se développe lui aussi surtout sur des zones du corps souvent exposées au soleil. Il prend la forme d’un (petit) nodule cutané. Une tumeur cancéreuse de ce type se développe lentement, s’épaissit et forme une croûte qui peut s’ouvrir et finir par suinter ou saigner.
Anamnèse
En cas de variation suspecte de votre peau, le premier entretien consiste à recueillir des informations sur vos antécédents médicaux. Dans le cadre de l’anamnèse, on déterminera le moment où vous avez constaté la modification de votre peau pour la première fois et si elle a évolué depuis en termes de taille, couleur ou forme. Par ailleurs, il est essentiel de savoir si des cas de cancer de la peau ont déjà été rapportés dans votre famille. Enfin, selon les conclusions de l’évaluation, d’autre types d’examens pourront être réalisés.
Examen dermatologique
La peau est examinée sur l’ensemble du corps. Les taches pigmentaires, les anomalies de toutes sortes et les variations suspectes de la peau sont soigneusement examinées. L’examen se fait à l’aide d’un microscope spécial, appelé dermatoscope ou microscope à épiluminescence.
Échantillon de tissu
Selon le cas, le prélèvement d’un échantillon de tissu (biopsie cutanée sous anesthésie locale) peut être nécessaire pour établir un diagnostic. L’échantillon cutané est ensuite analysé en laboratoire. Cela permet de déterminer s’il s’agit vraiment d’un cancer de la peau ou d’un stade précurseur d’un cancer. Si les lésions cutanées ne touchent qu’une petite surface, elles peuvent être entièrement prélevées et envoyées au laboratoire pour analyse. En cas de mélanome, des examens supplémentaires sont nécessaires selon l’épaisseur de la tumeur. Il s’agit notamment d’échographies, de PET-scans ou d’une biopsie du ganglion sentinelle.
Technique d’imagerie
Si la suspicion de cancer de la peau est confirmée par le laboratoire, d’autres examens sont effectués. Il s’agit notamment de techniques d’imagerie telles que l’échographie, la radiographie, la tomodensitométrie et l’imagerie par résonance magnétique. Ces méthodes aident à déterminer la localisation et l’étendue exactes ainsi que le degré de gravité de la maladie cancéreuse.
Traitement
Il existe différentes thérapies pour le traitement du cancer de la peau, notamment la cryothérapie, la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie. Les différentes formes de thérapie peuvent également être combinées entre elles et adaptées à la maladie cancéreuse de la patiente ou du patient. La localisation du mélanome, sa forme et l’étendue du cancer de la peau ainsi que des facteurs tels que l’âge ou encore l’état de santé général de la personne malade sont déterminants pour le choix du traitement.
L’excision chirurgicale est généralement réalisée en ambulatoire. En cas de basaliomes et de spinaliomes, la maladie cancéreuse est généralement éliminée. La réussite du traitement du mélanome dépend du stade ou de l’étendue de la maladie. Pour les mélanomes inférieurs à 1 mm, la probabilité de réussite du traitement est de l’ordre de 94 à 98 %. Qu’il s’agisse d’un cancer blanc ou d’un cancer noir de la peau, des examens de contrôle sont nécessaires pour toutes les personnes concernées.
Prévention
Le meilleur moyen de prévenir une tumeur cutanée est de protéger la peau contre une exposition excessive aux rayons UV. Les personnes qui présentent de nombreux grains de beauté doivent les faire contrôler régulièrement par un ou une dermatologue, au mieux une fois par an. Rappelons les principales recommandations de prévention du cancer de la peau :
- Éviter les coups de soleil
- Dans la mesure du possible, rester à l’ombre entre 11h00 et 15h00
- Se protéger en cas de fort ensoleillement en portant chapeau, lunettes de soleil et vêtements
- Appliquer de la crème solaire avec un indice de protection suffisamment élevé
- Renoncer aux solariums
Ces recommandations s’adressent à tout le monde, tous âges confondus, et en particulier lorsqu’il existe un risque accru de cancer de la peau, par exemple aux personnes à la peau claire ou à celles qui ont déjà observé des cas de cancer de la peau dans leur famille. La présence de nombreuses taches pigmentaires sur le corps (plus de 100), un précédent cancer de la peau ou un déficit immunitaire peuvent également entraîner un risque accru de développer un cancer de la peau. Dans tous ces cas, des examens réguliers chez un ou une dermatologue afin de dépister précocement un éventuel cancer de la peau sont tout à fait appropriés.
FAQ
Quels sont les types de cancers de la peau les plus fréquents ?
Le cancer blanc de la peau, qui comprend le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde, est la forme de cancer de la peau la plus fréquente. Le cancer noir de la peau, également appelé mélanome, est plus rare, mais plus malin.
Quels sont les symptômes d’un cancer de la peau ?
Les symptômes caractéristiques sont les modifications de la peau. Il s’agit notamment de grains de beauté nouveaux ou qui présentent des modifications, des anomalies visibles, des changements de couleur ou de forme, des zones qui ne cicatrisent pas ou des saignements. Dans le cas d’un mélanome malin, ces signes peuvent apparaître précocement. Il est donc extrêmement important de les faire examiner à titre préventif par un ou une dermatologue.
Comment détecter un cancer de la peau à un stade précoce ?
Le cancer de la peau peut être détecté à un stade précoce si la peau est régulièrement contrôlée par l’individu lui-même, et finalement examinée par un médecin. Dans tous les cas, les variations notables doivent être examinées à un stade précoce par un médecin ou un dermatologue afin d’augmenter les chances de réussite du traitement.
Un risque accru de cancer de la peau est-il héréditaire ?
Oui, un risque accru de développer un cancer de la peau peut être héréditaire. La prédisposition joue un rôle particulièrement important dans le cas du mélanome. Néanmoins, la plupart des cas de cancers résultent d’une exposition aux rayons UV et au soleil, et de coups de soleil fréquents.
Peut-on guérir d’un cancer de la peau ?
Le cancer de la peau peut être soigné s’il est dépisté suffisamment tôt. Les possibilités de traitement sont multiples, du traitement à l’intervention chirurgicale selon le type de tumeur. Les patientes et patients dont le diagnostic est précoce ont généralement de très bonnes chances de guérison.
Publications 3
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